Panamá, Ap, noviembre 9, 2003
Cuba ya puede comenzar
a empacar para un nuevo viaje al beisbol olímpico. Con dos jonrones solitarios,
un sólido pitcheo de Vicyohandri Odelín y errores garrafales del rival, Cuba
le ganó el domingo a Puerto Rico 10-0 en semifinales del Torneo
de las Américas y se clasificó invicto a los Juegos Olímpicos del 2004.
El juego terminó por abultamiento de carreras en la séptima entrada debido
a un error del tercera base José Flores que permitió dos anotaciones de los
cubanos con dos outs. El otro boleto para el beisbol de Atenas lo dirimen
México y Canadá en el partido de fondo, en el estadio Nacional de esta capital.
La victoria cubana comenzó
a hilvanarse con dos batazos de vuelta completa, uno de ellos en momentos
en que el partido iba reñido. Cuba abrió la pizarra desde el mismo primer
episodio con el cuadrangular solitario del segundo bate Michel Enriquez contra
el derecho Josue Matos, quien se recuperó rápido del tablazo y maniató a los
bateadores rivales en las siguientes tres entradas. Puerto Rico amenazó en
la parte alta del tercer inning, en que llegaron a base con hits seguidos
el receptor Héctor Ortiz y el torpedero Luis Figueroa con un out, pero el
jardinero Ángel Pagán salió en línea peligrosa al jardín derecho y el camarero
Raúl Nieves pegó roletita al lanzador, frustrando las esperanzas boricuas
en ese capítulo.
Ortiz y Figueroa volvieron a embasarse con imparables y dos outs en la alta
del quinto, pero Odelín conjuró el peligro al ponchar al primer bate Ángel
Pagan. Cuba no estaba dispuesto a quedarse estancado en la pizarra y anotó
la segunda carrera en el quinto inning con otro jonrón solitario de Frederic
Cepeda, y en la siguiente añadieron un jugoso racimo de cinco para colocarse
con una cómoda ventaja de 7-0.
La parte baja del sexto fue un desastre para el equipo boricua, dirigido por
el coach de Grandes Ligas Santos Alomar padre. Cuba fabricó las cinco carreras
gracias a imparables remolcadores de Eriel Sánchez, Roberquis Videaux y a
dos wild pitch de los relevistas Stevenson Agosto y de Gian Carlos Alvarado,
quienes habían salido en auxilio de Matos, que cargó con la derrota.
Cuba anotó tres más en la parte baja del séptimo con hit de Yulieski Gourriel
que impulsó a Eduardo Paret y con batazo de Ariel Pestano que se le fue a
Flores, dando lugar a que anotaran Enriquez y el emergente Dadel Castillo.
El juego lo ganó Odelín, quien tiró siete episodios, permitiendo solamente
cinco incogibles. Cuba le ganó en la primera ronda a Canadá, Puerto Rico y
México, y en semifinales dejó en el camino a Brasil. Cuba alcanzó la plata
en los pasados Juegos Olímpicos de Sydney, donde Estados Unidos se llevó el
oro. Estados Unidos fue eliminado aquí en los cuartos de final por México
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