CAROLINA, Puerto Rico,
AP, febrero 7, 2003.-
El guardabosques Orlando Merced sacudió un cuadrangular de dos carreras y
los locales Criollos de Caguas se despidieron de la Serie del Caribe con un
triunfo 3-1 sobre los Cañeros de Los Mochis, que regresan a México con seis
derrotas en igual número de salidas.
Caguas, que entró a la serie para suplir la ausencia de Venezuela, terminó
el torneo con marca de 2-4, mientras que la novena mexicana perdió todos sus
juegos. Fue la tercera vez que un representante mexicano se va con un espantoso
0-6 en un clásico caribeño, uniéndose a los Tomateros de Culiacán de 1983
y a los Naranjeros de Hermosillo de 1994.
Como ocurrió durante
todo el certamen, la novena azteca careció de pitcheo, bateo oportuno e incluso
buen corrido de bases, para concluir con una penosa participación, luego de
que el año anterior México se llevó la gloria al conquistar su cuarto campeonato
con los Tomateros como representante.
Si bien no se esperaba que el equipo de Juan Francisco "Chico" Rodríguez refrendara
el título conseguido hace un año por Culiacán, al menos la expectativa era
un conjunto de garra que saliera, si no con la corona, con la frente en alto.
En vez de eso, los Cañeros presentaron un equipo sin pies ni cabeza, que nunca
encontró un line-up ideal, lleno de extranjeros de escasa ambición, que apenas
fue capaz de anotar 11 carreras en todo el certamen, es decir menos de una
por partido.
El jonrón de Merced, su tercero de la serie, se produjo en la quinta entrada
con su compañero Raúl Nieves en base. Merced, jardinero cagüeño y de los Astros
de Houston de las Grandes Ligas, conectó un lanzamiento del relevista cañero
David Domínguez y lo desapareció por encima del jardín derecho del Estadio
Roberto Clemente.
Los Criollos rayaron su primera carrera en el cuarto inning con doble de Omar
García y sencillo remolcador de Alex Cintrón. Ambos batazos fueron servidos
por el abridor mexicano Salvador Rodríguez (0-2), quien cargó con la derrota.
Los Cañeros marcaron en la octava con hit remolcador de su cuarto bate y jardinero
izquierdo, Jayson Bass.
México amenazó también en la quinta, cuando llenó las bases con solo un hombre
fuera, pero el abridor Omar Olivares abanicó al campocorto mexicano Heber
Gómez e indujo al jardinero Matías Carrillo a un roletín de out para cerrar
el inning. Olivares trabajó siete y dos tercios de entradas, en las que toleró
nueve hits y una carrera, para apuntarse el triunfo.
Fue relevado por Joe Strong, quien ponchó al bateador designado Calvin Pickering
para clausurar la octava y se adjudicó un salvamento. Caguas, subcampeón de
Puerto Rico, sustituyó en la serie a Venezuela, que no envió equipo debido
a la crisis que atraviesa ese país.
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