LOS ANGELES, Ene 9 (AFP) -
La 'Suzukimanía' que despertó en la afición estadounidense el jardinero japonés Ichiro Suzuki, abrió las puertas de las Grandes Ligas a otros valores de ese país y en las últimas horas los Cardenales de San Luis y Dodgers de Los Angeles agregaron jugadores asiáticos a sus nóminas de la próxima temporada.

 

Los Cardenales anunciaron este miércoles la firma del jardinero japonés So Taguchi, un "All Star" de su país que fue compañero de equipo de Suzuki. San Luis ofreció al jugador de 32 años un contrato de tres años y tres millones de dólares.

Taguchi pasó los últimos 10 años de su carrera con los Orix Blue Wave, de la Liga del Pacífico del béisbol profesional nipón, pero al finalizar la campaña del 2001 optó por convertirse en agente libre y probar fortuna en Estados Unidos. Como Suzuki, escogido el Novato del Año en la Liga Americana y el Jugador Más Valioso de la temporada regular, Taguchi es un sólido jugador defensivo, que ha ganado cinco Guantes de Oro en Japón y un promedio ofensivo en la última temporada de .280 con ocho jonrones y 42 carreras empujadas en 134 partidos.

En 1.107 juegos en la Liga japonesa batea para .277 con 67 cuadrangulares, 404 carreras remolcadas y 83 bases robadas. Los Dodgers, que readquirieron en diciembre al diestro japonés Hideo Nomo, ganaron este miércoles los derechos para negociar con el también lanzador Kazuhisa Ishii, a quien podrán ofrecer un contrato hasta el 8 de febrero.

Los angelinos ganaron una puja a los New York Mets, Marineros de Seattle y Texas Rangers para someter su oferta al equipo Yakult Swallows, de la Liga profesional japonesa, poseedor del contrato de Ishii. El pitcher, de 28 años, finalizó la pasada temporada con los Yakult con marca de 12-6 y 3.39 de efectividad y está considerado entre los mejores zurdos del Japón. Se espera que Ishii sea el tercer abridor en la rotación de los Dodgers, detrás de Kevin Brown y Nomo.

Nomo fue el primer jugador japonés que llegó a las Grandes Ligas, en 1995, año en que tuvo una extraordinaria campaña que lo llevó a ser seleccionado el Mejor Novato de esa temporada. Con los Dodgers tuvo un brillante desempeño a mediados de 1990, y en 106 partidos cosechó un récord de 45-36 con 3,51 de efectividad.