"He enfrentado muchos retos en mi carrera, y si pudiera clasificarlas por dificultad, este momento en Cooperstown encabezaría la lista. Es casi una tarea imposible expresar en apenas 20 minutos una jornada que me ha llevado 20 años para completar", indicó el sensacional torpedero.

Sin sorpresas, el hombre que llevó el aspecto defensivo de la posición de parador en corto hacia otra dimensión durante sus 19 años de carrera, agradeció a todo el mundo, desde su madre, Marvella, hasta su entrenador de escuela y al hombre que lo trajo a San Luis, en ex piloto de los Cardenales, Whitey Herzog.

Smith estuvo acompañado por otros 46 integrantes del Salón de la Fama, entre ellos los legendarios peloteros de los Cardenales Stan Musial, Bob Gibson, Lou Brock y Red Schoendienst. Smith, quien posee seis marcas de fildeo para la posición de parador en corto, entre las cuales se encuentra el mayor número de asistencias (8,375), dobles matanzas (1,590), y oportunidades (12, 624), reveló un par de secretos que lo convirtieron en uno de los jugadores defensivos más efectivos.

Su primer guante fue una bolsa de papel, y solía acostarse en el suelo de su casa en el barrio Watts de Los Ángeles, donde cerraba los ojos y lanzaba al aire una pelota de beisbol, y la atrapaba sin siquiera voltearla a ver una y otra y otra vez.

En otra ocasión lanzaba una pelota hacia el techo de la casa y luego corría alrededor de la misma para atraparla del otro lado. "No, nunca la atrapé, sin embargo nunca dejé de intentarlo", dijo con una sonrisa Smith, quien ganó 13 guantes de oro consecutivos de la Liga Nacional.

Smith, quien se retiró después de la temporada de 1996, fue escogido con el 92% de los votos, convirtiéndose en el pelotero número 37 que lo hace en su primer año de elegibilidad.Fue el único jugador incorporado a Cooperstown, algo que no ocurría desde 1993, año en el que el ex Yanqui Reggie Jackson fue el único

COOPERSTOWN, Estados Unidos, AP, julio 28, 2002.-

Ozzie Smith, quien apenas pudo contener las lágrimas, se unió este domingo a la élite del del beisbol de las Grandes Ligas al aceptar su lugar en el recinto de los inmortales de los grandes exponentes de este deporte con un discurso que describió acertadamente la historia de su vida.

"Esto es difícil", señaló Smith, el único ex pelotero que fue elegido al Salón de la Fama en este año, cuando se enjugaba una lágrima después de que su hijo, Dustin, leyó la inscripción de su placa conmemorativa.