La mitad de la liga está casi eliminada, pero la intensidad y dramatismo será para los pocos equipos que pelearán por una plaza. Una de las grandes sorpresas para esta temporada han sido los Serafines de Anaheim, que con la victoria de este domingo ante los Marineros se colocaron en primer lugar de la División Oeste, junto con Seattle.

Anaheim, con marca de 62-41, ha tenido gran éxito debido a su rotación de lanzadores. Jarrod Washburn, quien ganó sus primeras seis apariciones, logró la racha más larga de la temporada con 12 partidos sin perder y estuvo a dos del récord del equipo, que poseía Chuck Finley con 14.

Kevin Appier (9-8), Aaron Sele (8-7) y Ramón Ortiz (9-7) completan la lista de los lanzadores que abren por los californianos, mientras que Troy Percival, quien acaba de salir de la lista de lesionados, ha logrado 23 salvamentos.

A la ofensiva, Garret Anderson ha sido el más productivo con el madero, ha conectado 18 cuadrangulares y 127 imparables, además de impulsar 77 carreras. Muy de cerca le siguen Troy Glaus y Tim Salmon, ambos con 16 vuelacercas.

Los Serafines están a la mitad de una racha de 20 partidos en contra de equipos con aspiraciones de postemporada, lo que les servirá como un gran examen si pretenden avanzar a los playoffs. Derrotar en cinco de seis partidos a los Marineros fue de gran ayuda para la confianza de este equipo.

Si los pupilos de Mike Scioscia continúan con pitcheo de calidad, seguramente los veremos jugar en octubre.

Otra novena que ha sorprendido en esta temporada son los Mellizos de Minnesota, que después de 15 años con Tom Kelly tienen un nuevo timonel(Ron Gardenhire), se ubican en el primer lugar de la División Central con una cómoda ventaja.

Actualmente, los Mellizos tienen 14 juegos de ventaja sobre los Medias Blancas de Chicago y 17.5 sobre los Indios de Cleveland, por lo que sólo un desastre podría impedir que quedaran fuera de la postemporada. Minnesota no está en playoffs desde 1991, cuando ganaron la Serie Mundial ante los Bravos.

Torii Hunter, quien realizó una gran atrapada en el Juego de Estrellas robándole un cuadrangular a Barry Bonds, es el líder ofensivo de Minnesota con un promedio de bateo de .315, 24 cuadrangulares y 76 carreras producidas. Hunter también ha sido una pieza clave a la defensiva jugando en el jardín central.

Respecto al cuerpo de lanzadores, que antes de arrancar la temporada era considerado como una gran duda, han demostrado su gran calidad. Eddie Guardado es el líder de la Liga Americana con 32 salvamentos y J.C. Romero y LaTroy Hawkins han tenido una gran campaña.

Los jugadores y directivos de los Mellizos le han demostrado al comisionado Bud Selig que merecen estar en la gran carpa. Antes de iniciar esta temporada, los Mellizos eran junto con los Expos los equipos candidatos para desaparecer, ya que un día después de que los Diamantes se coronaran, los dueños decidieron eliminar a dos escuadras.

En la Nacional las cosas no son muy diferentes, Atlanta, San Luis y Arizona gozan de ventajas cómodas hacía el final, pero aún hay un lugar para la postemporada y seguramente ése se disputará hasta el último juego.

Los Rojos de Cincinnati (54-50) se vieron golpeados al principio de la temporada por ausencia de Ken Griffey Jr. pero a pesar de eso han sabido mantenerse en la pelea y están a cuatro juego y medio de entrar a la postemporada.

Con una campaña de altibajos, la herramienta principal en la campaña de los Rojos ha sido la consistencia, pues no han permitido rachas negativas muy largas, algo que ha sido característica en esta temporada con otros equipo.

Cincinnati es un grupo de hombres, no de nombres, Adam Dunn y Aarón Boone son los principales hombres a la ofensiva, y a pesar de no tener números espectaculares, responden a la hora buena, además cuentan con el apoyo del veterano Barry Larkin.

El cuerpo de pitcheo está encabezado por Jimmy Haynes, que suma 11 victorias en la campaña, le sigue el mexicano Elmer Dessens con siete triunfos pero con el promedio de carreras limpias más bajo del conjunto con 2.68.

Los Rojos buscan una buena racha para acercarse más a los playoffs, y con un buen cierre de campaña podrían darle un susto a los favoritos.

En el Oeste de la Liga Nacional, los Dodgers (59-46) han sido la gran sorpresa, antes del juego de estrellas punteaban en la división y eran el segundo mejor equipo de todo el besibol, sin embargo han caido en un bache que lo ha alejado a cuatro juego de los Diamantes de Arizona.

A pesar de todo, los Dodgers tienen un juego de ventaja sobre los Gigantes de San Francisco para conseguir el boleto de comodín para los playoffs, y es que el equipo aneglinos tien lo que en años anteriores les había faltado, que es bateo oportuno y de largo alcance.

Shawn Green es un hombre que sabe soportar la presión de ser estrella y que con su bate ha dado muchas satisfacciones a la fanaticada. El ex azulejo tiene 27 palos de vuelta entera y sigue impulsando carreras para su equipo. Por si eso fuera poco cuenta con el apoyo de Eric Karros y el receptor Paul Lo Duca.

Por tradición, el pitcheo de los Dodgers en su arma principal, esta vez tienen un cuerpo de lanzadores muy jóvenes que ahn sorprendido a la liga. Encabezados por el japonés Kazuhisa Ishii y el cerrador Eric Gagne, Los Ángeles no han resentido la ausencia de Kevin Brown. Omar Daal, Odalis Perez y el regreso de Hideo Nomo son los nombres principales en la rotación.

El manager Jim Tracy ha hecho un buen trabajo, tiene un grupo de jugadores muy compacto y consistente que trabaja para el equipo antes que para sí mismos. Actualmente los angelinos están a cinco juegos de los Diamantes, pero aun así entrarían a playoffs como conjunto comodín y cuidado con ellos por que son capaces de vencer a cualquiera

CIUDAD DE MÉXICO, México, Televisa Deportes, julio 29, 2002

Este miércoles es la fecha límite para que los equipos puedan realizar algún cambio, algo que también significa que la temporada regular está a dos meses de llegar a su fin, por lo que los equipos deben apretar el acelerador.

En la Liga Americana hay una gran diferencia entre los equipos con posibilidades de avanzar con los que tendrán que ver los playoffs desde su casa. A estas alturas de la temporada se puede asegurar que Toronto, Baltimore, Tampa Bay, Cleveland, Chicago, Detroit, Kansas City y Texas no jugarán en octubre.