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En su primera participación en postemporada desde que ganaron la Serie Mundial en 1991, los Mellizos cometieron tres errores en las primeras dos entradas, además de verse en desventaja por 5-1 ante los Atléticos, que empataron a los Yanquis con el mayor número de victorias en la temporada regular en las Mayores con 103.

Los Mellizos fueron el mejor equipo defensivo esta temporada, al cometer apenas 74 errores. Sin embargo, cometieron tres en las primeras dos entradas ante Oakland, sin contabilizar un elevado que cayó en terreno de hit mientras cuatro peloteros de los Mellizos miraban.

Sin embargo, los jugadores dirigidos por el debutante Ron Gardenhire, que desafiaron el sentido común que rodea a los equipos de mercados más modestos al ganar la División Central de la Liga Americana, vinieron de atrás con un ataque balanceado y un cuerpo de lanzadores bien asentado y que es una de sus principales armas.

El tercera base Eric Chávez remolcó dos carreras para los Atléticos, que, en contraste, no contaron con el pitcheo fuerte que ha sido característico de ellos en sus últimas tres participaciones en los playoffs.

Tim Hudson, el más veterano entre los tres ases de los Atléticos, nunca estuvo cómodo en el montículo, con una floja apertura de cinco entradas y un tercio. Doug Mientkiewicz también bateó de jonrón para los Mellizos, que se apoderaron de la ventaja con un racimo de tres anotaciones en la sexta entrada. Koskie le dio la ventaja a Minnesota 6-5 con una rola con las bases congestionadas ante Ted Lilly (0-1), quien apenas acababa de relevar a Hudson.

Ambos lanzadores abridores se metieron en problemas en un día con buen clima en el Coliseo de Oakland. Brad Radke (1-0), quien puso fin a una racha de victorias consecutivas de los Atléticos en 20 partidos el mes pasado con una blanqueada de seis imparables en Minneaopolis, toleró ocho imparables y cinco carreras, aunque sólo una fue limpia, en cinco entradas.

Sin embargo, tan pronto como Radke salió, el sobresaliente bullpen de Minnesota salió a dar la cara por el equipo una vez más. El venezolano Johan Santana; el boricua Juan Carlos Romero y Eddie Guardado se combinaron para lanzar cuatro entradas sin anotaciones y espaciar cuatro imparables.

El zurdo veracruzano Ricardo Rincón fue el primer mexicano en entrar en acción en esta postemporada al lanzar una octava entrada perfecta para los Atléticos.

Por los Mellizos, los dominicanos Cristian Guzmán de 4-2 con una anotada; y David Ortiz de 5-0. El venezolano Luis Rivas de 3-1 con una anotada.

Por los Atléticos, el dominicano Miguel Tejada de 5-1 con una anotada. El venezolano Ramón Hernández de 4-0. El panameño Olmedo Sáenz sin turno oficial y salió lesionado.

NUEVA YORK, Estadops Unidos, AP, octubre 1, 2002.-

La magia de los Yanquis se hizo otra vez presente con la espada contra la pared y el héroe fue Bernie Williams, quien conectó un jonrón de tres carreras en la octava entrada para dar a Nueva York el triunfo por 8-5 sobre los Serafines de Anaheim, en el primer juego de los playoffs de la Liga Americana. Jason Giambi empató el partido con un sencillo en el octavo inning y el puertorriqueño Williams le siguió con su bambinazo con los que los locales volvieron a venir de atrás en el Yankee Stadium, donde han ligado seis victorias en postemporada

Como ha sido su característica, los Yanquis esperaron hasta la recta final del partido y con ello le arruinaron la fiesta a los Serafines que palpitaban una victoria en su primera serie de postemporada en 16 años.

Luego que el segundo jonrón de Troy Glaus ante el panameño Ramiro Mendoza puso a Anaheim en ventaja 5-4 en la parte alta del octavo, los Yanquis sacaron provecho de lo que a todas luces fue una mala decisión del mánager de los Serafines Mike Scioscia.

Ben Weber entró en relevo en la baja del octavo y sacó a los dos primeros bateadores y después dio base por bolas a Alfonso Soriano. Con el taponero Troy Percival calentando, Scioscia decidió dejar en la lomita Weber, quien regaló otro pasaporte a Derek Jeter.

Scioscia optó por el zurdo Scott Schoeneweis en vez de Percival, quien había ponchado a Giambi cinco veces en idéntica cantidad de turnos al bate en enfrentamientos previos. Giambi respondió con una línea que rebotó en el guante del inicialista Scott Spiezio hacia al jardín derecho, permitiendo al dominicano Soriano anotar la carrera del empate. Williams llevó la cuenta a 1-2 ante Brendan Donnelly y luego depositó la bola en las tribunas del derecho, con su 17mo jonrón en postemporada, para sellar la victoria.

El panameño Mariano Rivera trabajó impecablemente el noveno inning y se apuntó el rescate. Tras semanas de incertidumbre debido a una lesión en el hombro derecho, el panameño estuvo perfecto, sin mostrar ningún resabio del partido que malogró en séptimo juego de la Serie Mundial del año pasado ante Arizona. Steve Karsay no toleró hits en el octavo y fue el pitcher ganador.

En el segundo partido, Anaheim recurrirá al brazo de Kevin Appier, su único jugador con experiencia en playoffs, mientras los Yanquis mandarán al zurdo Andy Pettitte. Giambi jonroneó y remolcó un total de tres carreras en su primer partido de playoff con el uniforme yanqui. Rondell White y Jeter también conectaron cuadrangulares.

Los Serafines castigaron al abridor yanqui Roger Clemens con cuatro carreras en entradas y dos tercios, empatando la pizarra con el primero de los dos vuelacercas de Glaus al abrir el sexto. Jarrod Washburn, de los Serafines, estuvo algo errático, pero su defensa le respondió con cuatro doble matanzas. Permitió cuatro carreras y seis hits en siete entradas.

Por los Serafines, el boricua Bengie Molina 4-1.

Por los Yanquis, Soriano de 3-0, una anotada; y su coterráneo Raúl Mondesí de 3-0. Williams de 4-2, una anotada y tres impulsadas; y su compatriota Jorge Posada de 4-0. El venezolano Juan Rivera de 1-0.

Es la séptima apertura consecutiva que pierde en juegos de Playoffs Divisionales y es la segunda vez que pierde contra San Luis en postemporada en los dos recientes años, en los que su promedio de efectividad en dichos encuentros ha sido de 5.14.

Jim Edmonds y Scott Rolen batearon sendos cuadrangulares de dos carreras cada uno contra Johnson. Matt Morris, con el número 57 y las iniciales de su difunto compañero de equipo Darryl Kile escritos en su gorra, se asentó luego de un comienzo errático para llevarse la victoria, algo que no había conseguido en dos excepcionales actuaciones el año pasado en los playoffs ante Arizona.

Los Diamondbacks, en tanto, apenas se vieron como los calmados, eficientes, campeones de la Serie Mundial, especialmente el zurdo en el montículo. Desde el inicio, Johnson no estuvo intimidante como aconstumbra. Su recta nunca superó las 95 millas por hora. Su slider no tenía el rompimiento que había mareado a los bateadores toda la temporada.

El serpentinero que marcha cuarto en la lista de todos los tiempos en ponchetes se las arregló para ponchar apenas a cuatro, dos de ellos en fouls en intentos de toques con dos strikes por Morris. Con la viuda de Kile, Flynn, entre la concurrencia de 49 mil 154 personas en el Bank One Ballpark, Edmonds disparó un toletazo de 424 pies por el derecho en el primer inning y Rolen uno de 427 pies en el tercero.

Cuando Johnson salió del juego, las cosas se pusieron aún peores para los Diamondbacks. Los Cardenales le hicieron seis carreras a los relevistas Matt Mantei, Greg Swindell y Mike Fetters, en la derrota más abultada en postemporadas para Arizona.

Con dos días de descanso en la serie a cinco partidos, los Cardenales tienen que derrotar dos veces a Johnson o Curt Schilling para ganar. Schilling se medirá el jueves a Chuck Finley en el segundo juego.