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En un partido dominado por las ofensivas que conectaron 22 imparables, incluidos seis cuadrangulares y en el que hubo un conato de bronca que no pasó a mayores, Kirk Reuter salió mejor librado que Matt Morris en el duelo monticular aunque ambos no llegaron más allá de la sexta entrada.

Bonds se fue de 2-1 con dos anotadas, sus dos producidas y tres bases por bolas, mientras que Lofton terminó de 4-2 con una impulsada, además de sus tres anotadas, un pasaporte y su cuadrangular; David Bell contribuyó con otro vuelacercas.

La pizarra fue inaugurada por el boricua Benito Santiago en el mismo primer inning. Morris, abridor cardenal, inició regalando la inicial a Kenny Lofton; Rich Aurilia se sacrificó para avanzar a Lofton, quien llegó a tercera con un rodado por segunda de Jeff Kent. Barry Bonds recibió pasaporte y Santiago pegó una rolita débil por tercera que se convirtió en sencillo al cuadro y permitió a Lofton anotar la 1-0.

En la segunda, un ataque de cuatro carreras alejó a los Gigantes y todo el daño fue con dos outs. Lofton dio sencillo y se robó la segunda base; Aurilia produjo con sencillo y fue seguido por otro sencillo de Kent. Bonds impulsó dos con un triple por todo jardín central y luego anotó en sencillo de Santiago, quien produjo su segunda del juego para aumentar la ventaja a 5-0.

Cardenales se sacudió la blanqueada en el cierre de la segunda con un rodado por segunda de Fernando Viña, que permitió al venezolano Miguel Cairo anotar desde tercera.

Lofton anotó por tercera vez y produjo por primera en la apertura de la tercera, cuando despachó un cuadrangular solitario por jardín derecho, que puso la pizarra 6-1. Morris (0-1) aceptó más daño, en la quinta con un out con jonrón solitario al izquierdo de David Bell, lo que marcó su salida del centro del diamante con la derrota a cuestas.

El derecho, que ganó 17 partidos en la campaña regular y uno más en esta postemporada, apenas soportó cuatro entradas y un tercio, en los que fue atacado con 10 imparables y siete carreras limpias, cediendo cuatro bases por bolas (dos para Bonds) y un ponche.

Los Cardenales intentaron reaccionar en el cierre de la sexta y el ataque fue encendido con el vuelacercas productor de dos anotaciones del dominicano Albert Pujos, por todo jardín central, llevándose por delante a Jim Edmonds para acercarse 6-3.

Sin embargo, al abrir la sexta, los Gigantes volvieron a separarse. Mike Crudale, quien relevó a Morris, otorgó la tercera base por bolas del partido para Bonds, quien arribó a tierra prometida con el cuadrangular por la pradera izquierda de Benito Santiago, quien llegó a cuatro producciones en el cotejo, y aumentó la ventaja visitante a 9-3.

Reuter (1-0) dio muestras de agotamiento al abrir la sexta porque cedió sencillo a Tino Martínez y cuadrangular por jardín izquierdo a Cairo, quien volvió a poner en la pelea a San Luis, que ya sólo perdía por cuatro. El zurdo fue relevado por el dominicano Francisco Rodríguez tras haber permanecido en el centro del diamante sólo cinco entradas y dos bateadores de la sexta, en las que permitió nueve imparables y cinco carreras limpias, dio un pasaporte y un ponche, lo que fue suficiente para llevarse la victoria.

Cairo, quien ha jugado gracias a la lesión del tercera base titular Scott Rolen, marchaba en ese momento con siete imparables en siete turnos al bat en la postemporada.

Una de las oportunidades más claras para los “pájaros rojos” de acercarse en la pizarra se escapó en la “fatídica” séptima, cuando Pujols, con pasaporte, y el colombiano Edgar Rentería, con sencillo, se embasaron con dos outs, pero Tino Martínez falló al conectar un elevadito al central, con lo que se amplió su racha sin hit en estos playoffs a 14 turnos.

Los pupilos de Tony LaRussa no se rindieron y en el cierre del octavo inning volvieron a acercase con el sexto cuadrangular del partido y tercero para ellos, obra del emergente J.D. Drew, en contra del relevista Tim Worrell, quien había conseguido ya dos outs, y la pizarra se puso 9-6.

Rob Nen entró a sacar los últimos tres outs, pero inició con base por bolas para el cubano Eliécer Marrero; a continuación, dominó a Jim Edmonds con elevado al derecho, a Pujols con ponche y a Rentería con rola al mismo pitcher, con lo que se acreditó el rescate.

El segundo de la serie se realizará este jueves en el mismo Bush Stadium y Jason Schmidt abrirá para San Francisco con Woody Williams como su rival de montículo.

Esta ha sido apenas la tercera derrota de los Mellizos en la historia de su estadio techado en postemporada en 16 partidos.

Anaheim tomó la ventaja con un tremendo cuadrangular solitario por jardín derecho de Darin Erstad en contra de Rick Reed, con un out en la primera entrada.

Fue el primer jonrón en postemporada en la carrera de Erstad. Reed volvió a meterse en problemas en la segunda al ceder hit a Troy Glaus, quien llegó a tercera con doblete al derecho de Brad Fullmer. Scott Spiezio produjo la segunda de los visitantes con un elevado corto al derecho, que picó en terreno bueno y permitió a Glaus anotar.

En ese mismo episodio, el primer out fue un elevado de Bengie Molina al derecho; a continuación, Adam Kennedy rodó hacia el montículo donde Reed tomó la pelota la cedió al receptor A.J. Pierzinsky para poner fuera a Fullmer, quien trataba de anotar desde tercera.

Reed parecía terminar con el problema cuando reviró a primera y ya había atrapado a Kennedy, quien resbaló al tratar de robar segunda, sin embargo, el inicialista Doug Mientkiewitz tiró al plato para tratar de eliminar a Spiezio, quien trataba de anotar, sin embargo, el receptor Pierzynski no pudo controlar la esférica y cayó el 3-0; en el error, Kennedy llegó a tercera, desde donde anotó con sencillo de David Eckstein para el 4-0.

Dos carreras más cayeron en la parte alta de la sexta; después de un out, Troy Glaus disparó triple al jardín derecho y simplemente trotó hasta la registradora porque Fullmer mandó la pelota del otro lado por el central para elevar la ventaja a 6-0.

Esto obligó definitivamente al manager Ron Gardenhire a aplicar la grúa a Reed (0-1), quien se llevó el descalabro tras lanzar cinco entradas y un tercio, con ocho imparables y seis carreras (cuatro limpias), sin repartir bases por bolas ni “chocolates”.

Fue la segunda derrota en estos playoffs para el derecho, que ha perdido sus últimas tres aperturas en postemporada. La blanqueada de Ortiz se terminó en el cierre de la sexta, en la que el dominicano Cristian Guzmán inició con doble al derecho y llegó a la registradora con sencillo de Corie Koskie para marcar la 6-1.

El ataque siguió tras un out con Torii Hunter disparando sencillo, seguido de doble de Koskie; ambos anotaron con sencillo al central de Doug Mientkiewicz con lo que la pizarra se cerró a 6-3. Hasta ahí llegó la labor de Ramón Ortiz (1-0), quien también lanzó cinco y un tercio, espaciando 10 hits, con una caminata y tres ponches. Un momento clave se vivió en el cierre del octavo rollo, cuando Mellizos tuvo hombres en las esquinas.

Con dos fuera, el dominicano Francisco Rodríguez, quien entró a relevar en la séptima, otorgó la caminata a Hunter, quien llegó a la antesala con sencillo de Mientkiewicz. El manager Mike Scioscia trajo entonces a su relevista estelar, Troy Percival, para enfrentar al emergente Bobby Kielty, quien nada pudo hacer al recibir un tercer strike cantado para terminar con la entrada.

El bullpen de Anaheim sirvió a la perfección al no permitir carreras y limitar a un solo imparable al ataque de los dueños del Metrodome, en las restantes cuatro entradas y dos tercios. Brendan Donnelly sacó dos outs sin hit con tres ponches, Rodríguez trabajó una y dos tercios y permitió el único indiscutible, una base por bolas, pero ponchó a tres, y Percival, quien se apuntó el salvamento retiró a los últimos cuatro bateadores haciendo abanicar la brisa a Jacque Jones para terminar el partido.

El tercero de la serie se jugará en el Edison Field de Anaheim, el próximo viernes, con Eric Milton como abridor de los Mellizos, y Jarrod Washburn, en la loma por los Serafines.