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Con ello, los de la bahía viajarán a su estadio para buscar dos victorias más y llegar a su primera Serie Mundial en 13 años, mientras que los “pájaros rojos” tratarán de ser apenas el tercer equipo que remonta una desventaja de 0-2 en la batalla por el gallardete del viejo circuito, que se instituyó desde 1969. En los pasados 10 años, el conjunto que había ganado el primer juego se coronaba en la Nacional y en 13 de 15 casos fue así cuando se lograron victorias en los dos primeros cotejos en la historia de estas Series de Campeonato.

El primer cuadrangular de Aurilia se presentó en la mismísima primera entrada, después de un out, cuando despachó el segundo lanzamiento de Woody Williams sin gente en los senderos.

Williams mantuvo la desventaja mínima hasta la quinta sin poder recibir apoyo ofensivo, pero en ese episodio volvió a ser castigado y recibió dos carreras más. David Bell inició con sencillo al izquierdo y avanzó a la segunda con sacrificio del lanzador Schmidt. Kenny Lofton se ponchó antes de que Aurilia volviera a botar la pelota del parque por el mismo jardín izquierdo para aumentar la ventaja a 3-0. Con ello, el short stop de los Gigantes llegó a cuadro vuelacercas en la postemporada.

Williams (0-1) se llevó el descalabro sobre los hombros con labor de seis entradas, seis imparables y tres carreras merecidas en contra, más una base por bolas y siete ponches.

Mientras tanto, Schmidt navegó con autoridad hasta la octava, espaciando tres inatrapables, dos de ellos en la tercera cuando tuvo su mayor apuro. J.D. Drew inició con sencillo al cuadro y fue seguido por Mike Matheny, quien dio un batazo cortó que picó en la pradera central. El abridor Williams hizo avanzar a los corredores al sacrificarse, pero Fernando Viña falló al ser eliminado en elevado al central, que se convirtió en doble matanza cuando Drew trató de anotar en pisa y corre, pero fue puesto fuera en el tiro de Lofton al receptor boricua Benito Santiago para terminar con el inning.

En el cierre de la octava, Schmidt comenzó ponchado a Drew y Matheny, antes de enfrentar al emergente de ascendencia cubana Eduardo Pérez, quien conectó jonrón solitario por el izquierdo, el primero de su carrera en postemporada para terminar con la blanqueada y con la estancia de Schmidt sobre el montículo.

Schmidt (1-0) trabajó siete entradas con dos tercios, permitiendo cuatro hits con una sola carrera limpia en contra, una base por bolas y ocho “chocolates”.

En la parte alta de la novena, Gigantes aseguró el triunfo. J.T. Snow dio la bienvenida al cerrador Jason Isringhausen con triple por el izquierdo. Después de que Sanders muriera en globito a la segunda, Bell fue caminado intencionalmente. Fue entonces que el manager Dusty Baker sorprendió al mandar la jugada de “squeeze play suicida”, ejecutada a la perfección por Ramón Martínez, quien se sacrificó con toque por el montículo, mientras Snow anotaba.

El taponero estelar de los Gigantes, Rob Nen, quien había entrado para sacar el último out de la octava, se apuntó su segundo salvamento de la serie al retirar la novena en cuatro hombres. El primer rival del inning fue Jim Edmonds, quien le conectó doble contra la barda del jardín izquierdo, pero se repuso al dominar al dominicano Albert Pujols con línea al derecho –con la que Edmonds avanzó a la antesala-, a Tino Martínez con elevado corto al derecho y al colombiano Edgar Renterúa con rodado a las paradas cortas con el que acabó el partido.

El tercer juego de la serie se realizará el sábado en el Pacific Bell Park de San Francisco con el zurdo Chuck Finley como abridor de los Cardenales y Russ Ortiz, ganador del juego definitivo del lunes pasado contra Atlanta, por los Gigantes.