Beisbol Profesional

Los Gigantes conquistaron así su primer gallardete del viejo circuito en 13 años y comenzarán la disputa de la Serie Mundial, a partir del próximo sábado en el Edison Field, contra los Serafines de California, monarcas de la Americana, en el que será el primer Clásico de Otoño que enfrentará a los dos equipos que clasificaron a la postemporada como “comodines” (wild cards).

Barry Bonds, un pelotero de leyenda en las Mayores y quien produjo la carrera del empate este lunes, finalmente pudo cumplir su sueño de disputar una Serie Mundial, uno de los pocos logros que le quedaban por concretar en una trayectoria que será elevada al Salón de la Fama. Bonds, cuarto mejor jonronero en la historia y dueño de la marca de 73 jonrones en un año impuesta en el 2001, había estado presente en tres Series de Campeonato cuando jugaba para Pittsburgh, entre 1990 y ’92.

Exactamente, hace 10 años, el 14 de octubre de 1992, se quedó más cerca que nunca cuando los Piratas vencían a los Bravos en el séptimo juego, pero un hit productor de dos carreras del dominicano Francisco Cabrera con dos outs en el cierre de la novena dio el pase a Atlanta. Al año siguiente, Bonds se iría a San Francisco, pero los Gigantes sólo habían llegado al playoff divisional en 1997 y 2000 para ser eliminados de inmediato.

Para los Gigantes, ha sido su título número 17 de la Liga Nacional, el primero desde 1989, y buscarán ganar su sexta Serie Mundial, que sería apenas la primera desde que se mudaron a San Francisco en 1958. La última vez que fueron campeones absolutos fue en 1954, cuando jugaban en Nueva York.

El partido estuvo lleno de tensión y los bats quedaron silenciados durantes las primeras seis entradas.

Matt Morris mantuvo el control sobre la poderosa ofensiva local. Las tres primeras entradas las retiró en estricto orden, el cual se rompió en la cuarta cuando propinó pelotazo a Kenny Lofton, sin embargo, evitó la anotación, pese a que el corredor llegaría hasta la tercera tras un sacrificio de Rich Aurilia y un elevado al central de Jeff Kent, porque dominó a Bonds con una línea al izquierdo para bajar la cortina en ese episodio.

En la quinta, volvió a salir del apuro aunque hubo polémica de por medio. Inició regalando base por bolas al boricua Benito Santiago (quien fue nombrado el Jugador Más Valioso de la serie), pero dominó a los dos siguiente bateadores antes de que David Bell conectara doble al jardín derecho; en su carrera desde la inicial, Santiago se enfilaba hacia el plato, pero al doblar por tercera, el antesalista venezolano Miguel Cairo no se apartó de su trayectoria obstruyéndolo y cortando su impulso. Santiago tuvo que regresar y reclamó a los umpires que debía otorgársele la carrera, pero los hombres de azul hicieron caso omiso de las quejas locales y el juego se reanudó en medio de los abucheos del público de la bahía. Para desgracia de los Gigantes, llegó el turno de su abridor, Kirk Reuter y el episodio terminó con rola al pitcher.

En la parte baja de la sexta, Lofton abrió con el segundo imparable contra Morris y Aurilia fue golpeado, pero Kent rodó para doble matanza de tercera a primera, con lo que Lofton fue eliminado en la antesala. Bonds recibió boleto intencional y Santiago falló al rodar a tercera para el último out del inning.

El duelo de ceros se extendió hasta la séptima, cuando el dominicano Félix Rodríguez tomó el lugar del zurdo Reuter, quien trabajó seis buenas entradas sin carrera y con seis hits en contra para irse sin decisión.

El quisqueyano Rodríguez fue recibido con doble de Mike Matheny por el jardín central, en un batazo elevado al que el guardabosque Kenny Lofton hizo un gran esfuerzo para alcanzarlo, pero la pelota le golpeó el guante y no pudo atraparla. A continuación, el pitcher Matt Morris tocó por tercera para sacrificarse, pero terminó embasado cuando el tiro fue a la antesala para tratar de eliminar a Matheny, quien llegó a salvo y anotó con elevado de sacrificio de Fernando Viña para tomar la ventaja de 1-0.

Morris salió para la octava para ponchar a Shawon Dunston, pero enseguida recibió hits consecutivos de Lofton y Aurialia y llenó las bases con golpe a Kent. La escena quedó puesta para Bonds, quien conectó elevado de sacrificio al izquierdo, que produjo la del empate 1-1 en los spikes de Lofton.

Para sorpresa de propios y extraños, el manager de los “pájaros rojos”, Tony LaRussa, dejó batear en la novena a Morris, pese a que había un out y a que la pizarra estaba empatada; el serpentinero fue ponchado por el relevista Tim Worrell con un tercer strike cantado. A continuación, Viña tocó por la segunda y se embasó con sencillo al cuadro, pero el peligro se extinguió cuando Cairo fue ponchado sin tirarle.

Worrell (2-0), quien también había ganado el partido del domingo, se llevó el triunfo con su labor de relevo de una entrada y un tercio, con sólo un hit en contra y dos ponches.

En el cierre de la novena, Morris se vio fuerte al sacar a los dos primeros que enfrentó, el emergente Ramón Martínez y J.T. Snow, pero David Bell le conectó sencillo y fue imitado por Dunston. Ello marcó la salida de Morris (1-2), quien pese a que tuvo una excelente actuación con ocho entradas y dos tercios de trabajo, espaciando seis hits, dos carreras limpias, dos bases por bolas y cuatro ponches, se llevó la derrota.

El relevista Steve Kline entró para que Lofton le conectara el imparable de la victoria al primer lanzamiento con sencillo al izquierdo que permitió anotar Bell para dejar tendidos en el terreno a los Cardenales.