Beisbol Profesional

Llegó al país a realizar varias actividades benéficas y didácticas, pero el "gusanillo" de jugar se le metió y en el "Universitario" este domingo mostrará la magia que, si Dios y los cronistas especializados de las Grandes Ligas quieren, le permitiría llegar al Salón de la Fama, una vez retirado.

Piensa jugar hasta los cuarenta años "si el cuerpo aguanta" y dejar buenos números. De eso y otros temas conversó con los medios de comunicación, muy accesible y con ganas de compartir con sus compatriotas. -

El Guante de Oro, ¿por qué lo perdiste?
Me sorprendí al ver la escogencia del Guante de Oro; Álex Rodríguez, el eventual ganador, cometió diez errores mientras que Mike Bordick tuvo sólo uno y yo pensaba que él sería el contendor más fuerte para el galardón y sin embargo no fue seleccionado. Me impresionó un poco la escogencia, pero no se puede negar que Álex Rodríguez es una superestrella y que mantener un nivel de juego como el que mantuvo cuando se pierden tantos juegos es algo increíble. Y quizás eso fue lo que los managers y coaches tomaron en consideración para otorgarle el premio.

Pero Bordick apenas cometió un error…
La escogencia de los Guantes de Oro es muy subjetiva, porque es una votación y no se toman rigurosamente las estadísticas como en el caso de la ofensiva. Por ejemplo, el campeón bate es quien tenga el mayor average en los turnos exigidos. Yo cuando entro en una temporada me propongo hacer el mayor número de outs para tener más asistencias. Tratar de llegarle a todos los roletazos y hacer los outs. Y a esperar que voten por uno por el Guante de Oro.

¿Con ganas de recuperarlo?
Todavía creo que estoy en el tope de mis condiciones y que tuve un excelente rendimiento y unos numeritos atractivos en esta temporada. Este tropiezo me motiva para trabajar en función de recuperar ese premio el próximo año. Considero que puedo tener 2 ó 3 buenos años a la defensiva para intentar otros galardones más.

¿Nuevos rivales para ese galardón?
Sería Miguel Tejada. Somos grandes amigos y siempre comentamos las jugadas alrededor del campocorto. Para mi es un honor que me haya mencionado cuando ganó el Más Valioso este año. Tuvo una temporada extraordinaria y se echó el equipo del Oakland al hombro. También jugó muy bien al campo, ha mejorado un mundo y será otra amenaza más para el galardón. -

¿Cómo ves tu futuro en Cleveland?
Yo quiero terminar mi carrera en Cleveland, creo que desde que el equipo cambio de gerencia hace dos años, se asumió otra actitud. El dueño anterior no se fijaba en dólares ni en el presupuesto a la hora de ir en busca de un pelotero, pienso que se quiso recortar los gastos y eso significó la ida de muchos peloteros, actualmente eso sigue ocurriendo, hasta el punto en que se desconoce si firmarán a Jim Thome. Creo que esa firma va a influenciar mucho en el éxito del equipo el año que viene, es difícil que los fanáticos vayan al estadio a ver a un conjunto que tiene las posibilidades de perder muchos juegos. La mentalidad actual parece ser la de la reconstrucción, lo que hace difícil ver mi futuro en momentos actuales

¿Y cómo enfrentarás esa reconstrucción?
Creo que la firma de Jim Thome va a incidir mucho en el éxito del equipo el año que viene. Es muy difícil que los fanáticos vayan al estadio a ver un equipo de los Indios que pudiera perder más de 70 partidos en una temporada. Veo a Cleveland en un período de reconstrucción, en el que muchos novatos se le está dando la oportunidad de jugar todos los días y creo que la mentalidad es pensar en el futuro. Hasta el manager es joven, con apenas 34 años, y es hasta menor que yo. Así que las posibilidades de los Indios para el año que viene no se ven muy claras.

¿Qué camiseta te gustaría vestir en caso de ser cambiado?
No me gustaría que se me cambiasen de equipo, me encantaría retirarme con la camiseta de Cleveland. Yo estaría dispuesto a esperar unos años más con los Indios, hasta que evolucione ese talento joven. De cambiarme para otro equipo, se tendría que estudiar la posibilidad ya que desconozco posibles intereses de otros conjuntos en mi. Pero de suceder, me sería indiferente con que equipo actuar con tal de mantenerme en grandes ligas.

En el 2003, ¿Medias Blancas o Mellizos?
El año que viene estos dos equipos van a disputar el título del centro de la Americana. Sin embargo creo que el favoritismo se inclina de nuevo hacia Minnesota, por lo que demostraron en los playoffs. Ambos son los auténticos contendores de esta división.

¿Se ha logrado el acoplamiento con Ricky Gutiérrez?
Al principio de la temporada me fue bastante difícil, ya que Ricky es un pelotero que venía de jugar en el campocorto y yo lo único que le decía a él era que se despreocupara sobre la doble matanza y que se concentrara en las jugadas de rutina. Luego el se lesionó el cuello lanzándose de cabeza en busca de una bola y no tuvimos la oportunidad de trabajar bastante, ya que apenas jugamos juntos cuatro meses, lo que hizo difícil que nos termináramos de acoplar. Inclusive cuando estuve con Roberto Alomar nos costó un poco, porque uno nunca sabe cómo reaccionará la pareja de uno alrededor de la intermedia, hasta por lo menos tener una temporada completa trabajando.

¿Y con John McDonald?
Se me hizo fácil la comunicación porque lo conocía con anterioridad, ya que en los dos últimos años hemos estado juntos, cogiendo muchos roletazos y nos conocemos bien.

¿Qué opinas del también venezolano Víctor Martínez, el mejor jugador de las menores?
Fue un pelotero que me impresionó muchísimo cuando subió con Cleveland. Quedó campeón bate en AA y pienso que se merece todos los méritos. Tiene mucho futuro al igual que el jardinero Álex Escobar y el pitcher Álex Herrera.

SOÑANDO DESPIERTO
Vizquel se preparó a conciencia en el inicio de la temporada 2002 para mejorar sus características ofensivas y hacerse, a los 35 años, un jugador de mayor valía en el róster indígena. Esta preparación, realizada con un trainer personal, le llevó a disparar 14 vuelacercas entre sus 160 imparables, 86 remolcadas y un average de .275.: "Sigo preparándome fuerte para la próxima temporada".

¿Sueñas con el Salón de la Fama?
Tengo catorce años en las Grandes Ligas y nueve Guantes de Oro. Ya se que la competencia por el Bate de Plata por el short stop que batee más nunca lo lograré. Ya me olvidé de eso (risas). Ya estuve en la Serie Mundial y es lamentable que no gané un anillo. He estado en tres Juegos de Estrellas y creo que puedo jugar hasta los cuarenta años. Después del retiro es que uno piensa en las cosas buenas que ha vivido. Y en un futuro quisiera estar en el Salón de la Fama, que sería la cumbre de Omar Vizquel, luego de su retiro.

Eso implica dejar buenas estadísticas…
Los números vienen solos. No puedo entrar en una temporada pensando en que sólo voy a cometer diez, cinco o equis errores. En una temporada de 162 partidos es difícil pronosticar la cantidad de jugadas en las que uno puede estar involucrado. Uno lo que debe es hacer lo mejor posible su trabajo.

Hoy con el Caracas

La noche del viernes anunció que hoy jugará tres innings por su equipo de toda la vida en Venezuela, Leones del Caracas, ante Tiburones de La Guaira. Él se encuentra en forma, ya que estaba entrenando en su casa en Seattle, con miras a jugar el Juego de Estrellas de nuestro país que se celebraría este martes 3 de diciembre, pero al posponerse, no pudo hacerlo… pero no se quedó con las ganas y este domingo deleitará a la afición caraqueña aunque sea por poco tiempo.

¿Y volverás en otra oportunidad a jugar con el Caracas?
Las aspiraciones de volver con los Leones nunca se han ido de mi cabeza, lo que pasa es que se me hace difícil por mi familia. Como saben, mi esposa es estadounidense y el gran tiempo que pasa fuera de la temporada lo prefiere pasar allá con su familia, que venirse a Venezuela. Además, al jugar en la gran carpa y en Venezuela, no podría compartir con mi hijo y mi esposa.

¿Y hacia el final de tu carrera?
A lo mejor jugaré otra vez, pero no daría una respuesta definitiva. Si tengo la posibilidad, podría jugar más de diez juegos antes de retirarme. Algo que la gente pueda disfrutar, lo que no haría si lo hiciera en un solo encuentro.

* * Notas de Venezuela