CAROLINA, Puerto Rico,
AP, enero 29, 2003.-
Con la notable ausencia de Venezuela y un número modesto de estrellas de las
grandes ligas, la Serie del Caribe arranca el domingo con el choque entre
las Águilas del Cibao y los Criollos de Caguas.
Las cuatro novenas que participarán en el clásico caribeño se terminaron de
conocer la noche del lunes, luego que las Águilas se consagraron monarcas
dominicanos y los Cañeros de Los Mochis hicieron lo propio en México.
Debido a la ausencia venezolana,
motivada por la difícil situación política en ese país, el anfitrión Puerto
Rico contará con dos novenas: los campeones Indios de Mayagüez y los Criollos.
En el segundo partido de la jornada inaugural, en el estadio Roberto Clemente,
se medirán los Indios frente a los Cañeros. La ceremonia de inauguración,
que incluye un festival artístico musical, se celebrará el sábado, a partir
desde las 20:00 horas, pero la serie en sí comienza el domingo.
Los venezolanos quedaron fuera de la serie, luego que su torneo local fue
suspendido en diciembre pasado, en medio de la ola de protestas contra el
gobierno del presidente Hugo Chávez.
NO ES LA PRIMERA VEZ
No es la primera vez que dos equipos del mismo país participan en la serie.
Al reanudarse en 1970 la serie en Caracas, Venezuela presentó dos novenas
y el campeonato lo obtuvo una de ellas, los Navegantes de Magallanes.
Las Águilas del Cibao parten como favoritas para alzarse con la corona y cumplir
con el objetivo de sumar su cuarto título en siete años. Ganaron las series
de 1997, 1998 y 2001. Los dominicanos se presentarán con un equipo que tiene
como atracción al torpedero de los Atléticos de Oakland, Miguel Tejada, seleccionado
el año pasado como el jugador más valioso de la Liga Americana.
Las Águilas también tienen en sus filas al relevista zurdo Arnaldo Muñoz,
la gran figura del torneo de su país, así como el antesalista Tony Batista,
un hombre de fuerte poder con el bate. El Cibao ganó el campeonato dominicano
barriendo en cuatro juegos a los Leones del Escogido.
Con ello empataron con los Tigres de Licey al obtener su 17mo título.
MOCHIS CON TODO
Los Mochis, en cambio, tuvieron que esperar 19 años para alzarse con el campeonato
mexicano.
Los Cañeros cargarán con la responsabilidad de defender el campeonato que
ganaron sorpresivamente el año pasado en Caracas los Tomateros de Culiacán.
En la nómina de los Cañeros se destacan nombres como el relevista Antonio
Osuna, recientemente contratado por los Yanquis de Nueva York, y el infielder
Augie Ojeda.
La chispa de los Indios es el siore y jardinero de las Medias Blancas de Chicago,
Tony Valentín, quien bateó cuatro jonrones en los cinco partidos de la serie
final boricua.
Los mayagüezanos tienen entre sus refuerzos al veterano pitcher Luis de León,
quien participará por 14ta ocasión en la serie. Los Criollos sustentan sus
esperanzas de triunfo en los lanzadores Omar Olivares y Jaime Navarro, el
torpedero Álex Cora y el receptor José Molina.
Durante la serie se inaugurará el 4 de febrero en Guaynabo, ciudad cercana
a Carolina, el Museo del Béisbol Latinoamericano, que albergará reliquias
y recuerdos de figuras estelares como los dominicanos Juan Marichal y Ricardo
Carty; los cubanos Héctor Rodríguez, Tany Pérez y Orlando Peña; los venezolanos
Andrés Galarraga, Luis Aparicio y Luis García; y los mexicanos Beto Ávila
y Fernando Valenzuela.
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