TOKIO, Japón, AP, noviembre 7, 2002.-

Rodrigo López, el lanzador estelar de los Orioles de Baltimore que fue segundo en la votación a Novato del Año de la Liga Americana, será el pitcher abridor del equipo de Estrellas de Grandes Ligas, en el primer partido por tierras japonesas.

El mexicano, que tuvo marca de 15-9 en su primera campaña completa en las Mayores, saltará a la loma para enfrentar a los Gigantes de Yomiuri, en el Tokio Dome, en el arranque de la gira de ocho encuentros de la novena ligamayorista por Japón.

Rodrigo será relevado mediando el partido por Brian Lawrence, de los Padres de San Diego. El conjunto “Todos Estrellas” viajó con ocho abridores para hacer cuatro parejas que participarán en dos juegos cada una. Randy Wolf y Brad Penny trabajarán el domingo también en el Domo de Tokio, pero ya contra un All-Star team de la Liga Japonesa, que será el rival en el resto de los compromisos; el lunes, en Fukuoka, el dominicano Miguel Matista y Mark Buehrle harán mancuerna; y el japonés Tomokazu Ohka y el dominicano Bartolo Colón están programados para el martes en Osaka.

El jueves sería el quinto juego y repetiría la primera pareja, pero ahora con Lawrence como abridor y López en el relevo. La noticia que ha creado cierto desencanto es que el nipón Ichiro Suzuki, estelar jardinero de los Marineros de Seattle y uno de los máximos ídolos del beisbol japonés, anunció que no participará en el primer partido porque ya tenía un compromiso previamente adquirido con un programa de Ligas Pequeñas, que él mismo patrocina en su pueblo natal, Nagoya.

Sin embargo, Suzuki, el Novato del Año y Jugador Más Valioso de la Liga Americana en el 2001, estará presente a partir del domingo y es sabido que resulta el gran atractivo de taquilla en esta serie.

“Si él (Suzuki) pudiera estar aquí seguramente lo haría”, declaró el manager del Equipo de Estrellas de las Grandes Ligas, Art Howe. “Creíamos que íbamos a poder solucionar lo de su ausencia, pero no se pudo. Ellos toman esos compromisos muy seriamente aquí en Japón. Por lo menos, lo vamos a tener en siete partidos”.

De cualquier manera, Howe había anunciado en días previos que sus grandes estrellas como Ichiro, Barry Bonds, Jason Giambi, y los puertorriqueños Bernie Williams y Roberto Alomar no estarían presentes en todos los ocho partidos porque al terminar su actividad en la campaña 2001 ninguno había vuelto a jugar y les tomaría días estar en plena forma física.

El del sábado será el primer partido de estas tradicionales confrontaciones desde el 2000 porque, el año pasado, se canceló la gira después de los atentados terroristas del 11 de septiembre en Nueva York y Washington.

* * Notas de la MLB - Japón