Beisbol Profesional

En el partido inaugural del domingo, se enfrentarán los equipos de Holguín y de Sancti Spiritus, respectivamente campeón y subcampeón del 2002. El juego será a las 14:00 horas local, en el estadio Calixto García de Holguín.

Los 16 equipos están divididos en cuatro grupos: A y B que integran la Zona Occidental y los grupos C y D de la Zona Oriental. La ronda clasificatoria se extenderá hasta el 7 de abril del 2003, y los equipos se enfrentan todos contra todos, cada vez en tres juegos.

Posteriormente, los ocho primeros pasan a los cuartos de final; después van cuatro a la semifinal; y la final entre los dos mejores prevista el 2 de mayo del 2003.

En la llamada Zona Occidental, aparece en el grupo B, la novena de Sancti Spiritus, subcampeona en el 2002. Este conjunto dirigido por el ex pelotero estelar Lourdes Gourriel, cuenta en sus filas a un respetable cuerpo de lanzadores encabezado por Maels Rodríguez, quien terminó la última serie con 14 ganados y 3 perdidos y estableció el récord de ponches en la pelota antillana con 219.

Sancti Spiritus también tiene en sus filas al joven jardinero Frederich Cepeda con .378 de promedio. En este grupo B, aparece el equipo insigne de la capital, Industriales, el único en la historia de la isla en haber conquistado cuatro títulos consecutivos. Industriales perdió a tres estelares que se retiraron, el torpedero Germán Mesa, el lanzador Lázaro Valle y el tercera base Lázaro Vargas, el primero se encuentra de entrenador en Japón y los otros en Rusia.

Pero la novena capitalina tiene jóvenes de talento como el primera base del equipo nacional, Kendry Morales, con promedio de .324 y 21 jonrones la última temporada, y Bábaro Cañizares, con . 327, quien resultó el mejor jugador en la última Copa Intercontinental.

Sin embargo, si quiere retomar el camino del éxito, Industriales deberá superar su deficiencia en la lomita. Su mejor lanzador en la actualidad es Yadel Martí con 12-3. En el grupo A de esta misma región, muchos se preguntan cuál será el desempeño de Pinar del Río, tercero en el 2002, sin su estelar Omar Linares, quien pasó a retiro e integró el conjunto profesional japonés Dragones de Chunichi.

Otra incógnita será el cuerpo de lanzadores de Pinar del Río, encabezado por Pedro Luis Lazo, con 15-5, debilitado después de que el estelar José Ariel Contreras abandonó el equipo en México en septiembre y se fue a Estados Unidos. En la Zona Oriental, el grupo D promete ser candente; Holguín, el actual campeón aspira a confirmar su desempeño del 2002. Para eso los holguineros tienen a los jóvenes lanzadores Orelvis Avila, con 14-7 y Luis Miguel Rodríguez de 13-6. Mientras el mejor a la ofensiva el pasado año fue el jardinero Waldo Denis de promedio .366 y 9 jonrones.

En este mismo grupo se espera una reacción de Santiago de Cuba, que dominó el beisbol en la isla en 1999, 2000 y 2001 pero superado sorpresivamente por Holguín en el 2002 y terminó en el quinto lugar. Los santiagueros no tendrán en sus filas a los estelares Orestes Kindelán y Antonio Pacheco, hoy en día retirados. Sin embargo tiene a buenos lanzadores como el experimentado Norje Luis Vera, 13-5 y los jóvenes talentos Elizardo Guillart, 7-4 y Danny Betancourt, 7-5.

En el grupo C de esa zona, Villa Clara, con el mentor Víctor Mesa, uno de los jugadores más destacados de la isla y que se retiró en 1999, presenta en el montículo a Vladimir Hernández, 11-2, el líder de la serie del 2002. Mientras, Las Tunas, que ocupó el último lugar el año pasado tiene en sus filas a los dos mejores bateadores del 2002, Osmany Urrutia, .408 y Norlis Concepción, .402.

Los partidos de esta serie se disputarán de martes a sábado en horario de la noche a partir de las 20:00 horas local, y los domingos a las 14:00 horas.

* * Notas de Cuba