MEXICO, México,
AP , enero 31, 2004
Los Tomateros de Culiacán (México), los Tigres del Licey
(Dominicana), los Leones de Ponce (Puerto Rico) y los Tigres de Aragua (Venezuela)
jugarán la Serie del Caribe 2004, a disputarse del 1 al 6 de febrero
en República Dominicana.
El clásico caribeño está dedicado a Tony Peña,
Manager del Año de la Liga Americana, y tendrá como sede el
estadio Quisqueya, casa de los Tigres del Licey.
Diecisiete de los 25 jugadores de los Tomateros de Culiacán, que representarán a México tienen experiencia en las Grandes Ligas.
Los Tomateros, campeones de la temporada 2003-2004 en la Liga del Pacífico, se
reforzaron con 10 jugadores y estarán buscando su tercer campeonato en Series del Caribe con el legendario manager ‘Paquín’ Estrada al frente.
La novena se coronó en 1996 en República Dominicana y el 2002 en Venezuela. Ambas ocasiones con Estrada como manager.
La escuadra ‘tricolor’ abrirá hostilidades este domingo ante el anfitrión Tigres de Licey. México basa sus aspiraciones en un sólido cuerpo de pitchers y una bien balanceada línea de artilleros.
Rodrigo López (Baltimore), Oliver Pérez (Pittsburgh) y Rigoberto Beltrán, integran una rotación a la que se unen los lanzadores de los Diamantes de Arizona, Elmer Dessens y Edgar González.
Francisco Campos, ganador de la triple corona de pitcheo y Pablo Ortega, el segundo mejor en efectividad, ambos lanzadores de los Venados de Mazatlán, fueron tomados también como refuerzos, junto con el especialista en relevos, Mike García de las Águilas de Mexicali.
El poderoso bullpen de los Tomateros fue una de las razones en la conquista del campeonato local, el noveno en su historia.
José Silva tuvo marca de 6-0 en la postemporada y Luis Ignacio Ayala, de los Expos de Montreal, salvó nueve juegos.
Marc Kroon, el lanzador más veloz de la liga, ponchó a 44 bateadores en 33 episodios y terminó con efectividad de 1,08 en el rol regular.
La receptoría será cubierta por Adán Amezcua, el ‘Jugador Más Valioso’ en la Serie del Caribe de 2002 en Caracas. También contarán con el catcher Miguel Ojeda de los Padres de San Diego.
Mario Valdez es el primera base, el panameño José Macías (Montreal), estará en la intermedia, Benjamín Gil (Colorado) en el campo corto y la antesala será custodiada posiblemente por Oscar Robles, tomado de refuerzo de Navojoa.
Los jardines serán cubiertos por Kit Pellow, jugador de los Rockies de Colorado (.284 en promedio de bateo, 14 jonrones y 38 empujadas durante el rol regular), Darrel Sherman, quien terminó como el líder robador de la liga con 21 estafas y Luis Carlos García (.270, 10 y 45 con Obregón).
Figuran también el puertorriqueño Melvin Nieves y Derrick White, jugadores de Obregón.
El jardinero derecho Karim García, que ayudó a los Tomateros a coronarse, no recibió permiso de su nuevo equipo, Mets de Nueva York, por lo que será una de las grandes ausencias del conjunto tomatero.
Por su parte, los Tigres del Licey han ganado ocho títulos en el clásico caribeño, por mucho el conjunto más exitoso de estos eventos. República Dominicana ha ganado 14 veces la pequeña Serie Mundial Latinoamericana.
República Dominicana ha ganado cinco de las últimas siete Series del Caribe, incluyendo la de 2003, que se celebró en Carolina, Puerto Rico, pero ninguna como local desde 1988, cuando triunfaron los Leones del Escogido.
En 1980, el Licey ganó la tercera de siete Series del Caribe que se han realizado en el estadio Quisqueya.
Tras una larga espera de 22 años, los Leones de Ponce se consagraron campeones de la Liga Puertorriqueña en el séptimo partido de la Serie Final ante los Criollos de Caguas.
Ponce debutará el domingo frente a los Tigres de Aragua y es posible que el lanzador iniciador de ese encuentro sea el cubano Osvaldo Fernández, quien ganó dos juegos en la Serie Final y dos en la semifinal.
Los Leones han ganado sólo una Serie del Caribe, en 1972, precisamente celebrada en Santo Domingo.
Por último y no por ser los menos importantes, los Tigres de Aragua se coronaron en la liga venezolana, superando a Caribes de Oriente.Venezuela es el equipo de la peor racha, ya que no es campeón desde 1984 cuando lo consiguió con Aguilas de Zulia.
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